คนไทยเกือบทุกคนล้วนมีสองชื่อ นั่นคือ ชื่อจริงที่ยาวและเป็นทางการบนบัตรประชาชน และ ชื่อเล่น สั้นๆ ที่ทุกคนใช้เรียกกันในชีวิตจริง เพื่อน ครอบครัว ครู และเพื่อนร่วมงานอาจรู้จักกันมานานหลายปีโดยรู้เพียงแค่ชื่อเล่นพยางค์เดียวอย่าง เล็ก หรือ นก เท่านั้น
ชื่อจริงมีไว้สำหรับเอกสารและพิธีการ ส่วนชื่อเล่นมีไว้สำหรับชีวิตประจำวัน
ทำไมชื่อเล่นถึงกลายมาเป็นสิ่งสำคัญ
ชื่อจริงของคนไทยมักจะยาว ไพเราะ และมีที่มาจากภาษาสันสกฤต ซึ่งดูสวยงามเมื่ออยู่บนกระดาษ แต่ออกเสียงยากในการสนทนาประจำวัน ชื่อเล่นที่สั้นและเป็นกันเองจึงช่วยให้การสื่อสารในชีวิตประจำวันง่ายขึ้นมาก มันคือชื่อที่พ่อแม่ใช้เรียกข้ามบ้าน คือชื่อที่ครูเขียนบนรายชื่อนักเรียนในชั้นเรียน และคือชื่อที่เพื่อนร่วมงานที่ทำงานด้วยกันมา ยี่สิบปีใช้เรียกคุณ
นอกจากนี้ยังมีเหตุผลโบราณอีกด้วย ความเชื่อดั้งเดิมมีอยู่ว่า วิญญาณที่อิจฉาริษยาหรือซุกซนอาจจะมาพรากเด็กทารกแรกเกิดที่น่ารักน่าเอ็นดูไป พ่อแม่จึงตั้งชื่อเล่นที่ดูธรรมดาๆ หรือไม่น่าดึงดูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของสิ่งลี้ลับ การเรียกทารกแรกเกิดสุดที่รักว่า หมู (moo) จึงเป็นการปกป้องอย่างหนึ่ง ยิ่งชื่อเรียบง่ายและดูไม่มีราคาเท่าไหร่ วิญญาณก็ยิ่งไม่อยากได้เด็กคนนั้นไปครอบครองเท่านั้น
ชื่อเล่นไทยแบบคลาสสิก
ชื่อเล่นแบบดั้งเดิมมักจะอิงจากสัตว์ อาหาร และลักษณะง่ายๆ และไม่มีเจตนาลบหลู่ใดๆ เลย การถูกเรียกว่า "หมู" หรือ "กุ้ง" เป็นการแสดงความเอ็นดู ไม่ใช่คำหยาบคาย
| ชื่อเล่น | ภาษาไทย | ความหมาย |
|---|---|---|
| Lek | เล็ก | small |
| Moo | หมู | pig |
| Nok | นก | bird |
| Gung | กุ้ง | shrimp |
| Som | ส้ม | orange |
จุดเปลี่ยนยุคใหม่: ชื่อเล่นภาษาอังกฤษ
คนไทยรุ่นใหม่เริ่มหันมาตั้งชื่อเล่นในทิศทางใหม่ นั่นคือการใช้คำภาษาอังกฤษที่เลือกจากเสียงหรือสไตล์การออกเสียง เป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่คุณจะได้พบกับคนชื่อ กอล์ฟ (Golf), เบียร์ (Beer), แบงค์ (Bank), บอส (Boss) หรือ ไอซ์ (Ice) ซึ่งบ่อยครั้งไม่ได้เกี่ยวข้องกับความหมายของคำนั้นเลย พ่อแม่แค่ชอบเสียงของมันเท่านั้น คุณยังจะได้เจอชื่อเล่นที่ยืมมาจากตัวการ์ตูน รถยนต์ และคำภาษาอังกฤษที่พ่อแม่คิดว่าดูเท่ดีเมื่ออยู่บนป้ายชื่อ สิ่งนี้อาจทำให้ชาวต่างชาติประหลาดใจได้ เช่น นายธนาคารท่าทางเคร่งขรึมที่แนะนำตัวว่าชื่อ "แบงค์" หรือคุณหมอที่ใช้ชื่อเล่นว่า "ไอซ์" แต่สำหรับหูคนไทยแล้ว ไม่มีอะไรแปลกเลยสักนิด
วิธีถามชื่อเล่นของผู้อื่น
เมื่อทักทายกันแล้ว การถามชื่อเล่นถือเป็นเรื่องปกติและเป็นกันเอง คำถามคือ ชื่อเล่นอะไร (chue len arai) — "what's your nickname?" สำหรับการแนะนำตัวเอง ผู้ชายจะพูดว่า ผมชื่อ (phom chue) และผู้หญิงจะพูดว่า ฉันชื่อ (chan chue) ตามด้วยชื่อ ซึ่งเป็นคำสรรพนามระบุเพศแบบเดียวกับที่คุณจะได้เรียนรู้ใน คำสรรพนามภาษาไทย
ชื่อเล่นอะไรครับ
chue len arai krub
What's your nickname? (ผู้พูดชาย)
ผมชื่อ
phom chue
My name is... (ผู้พูดชาย)
ฉันชื่อ
chan chue
My name is... (ผู้พูดหญิง)
เมื่อต้องเป็นทางการ
บางครั้งการใช้ชื่อเล่นก็อาจไม่เหมาะสม เช่น การติดต่อกับเจ้าหน้าที่ การพบปะผู้ติดต่อทางธุรกิจรายใหม่ หรือการแสดงความเคารพต่อผู้ใหญ่ ในกรณีนั้น ให้ใช้คำว่า คุณ (khun) ตามด้วยชื่อจริงของบุคคลนั้น คำว่า "คุณ" ใช้ได้กับทุกเพศ เปรียบเสมือนคำว่า "Mr./Ms." ที่สุภาพ และการใช้คู่กับชื่อจริงแทนชื่อเล่นถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและแสดงความเคารพเมื่อคุณไม่แน่ใจ คอยให้เจ้าตัวอนุญาตให้เรียกชื่อเล่นก่อน แล้วคุณจะรู้ได้ทันทีว่าความสัมพันธ์ได้ขยับจากคนแปลกหน้ามาเป็นเพื่อนแล้ว
เรียนรู้ภาษาไทยต่อไป
ชื่อเล่นของไทยเป็นหน้าต่างบานเล็กๆ ที่อบอุ่นซึ่งแสดงให้เห็นว่าภาษาไทยทำงานอย่างไร ทั้งมีความขี้เล่น เป็นส่วนตัว และไม่ยึดติดกับความเป็นทางการ ทำความคุ้นเคยกับชื่อและการแนะนำตัวในบทเรียนฟรี วลีภาษาไทยที่จำเป็น ของเรา จากนั้นฝึกออกเสียงพร้อมเสียงประกอบและระบบทบทวนเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk
