ภาษาที่ผู้คนพูดกันในประเทศญี่ปุ่นคือ ภาษาญี่ปุ่น หรือ นิฮงโกะ (日本語 - ni-hon-go) ซึ่งเป็นภาษาแม่ของประชากรเกือบทั้งหมดในญี่ปุ่นที่มีอยู่ราวๆ 125 ล้านคน นี่คือภาษาที่คุณจะได้ยินในบทสนทนาทั่วไป ในโรงเรียน ในข่าว และได้เห็นบนป้ายบอกทางต่างๆ ตั้งแต่ฮอกไกโดไปจนถึงโอกินาวา แต่มีเกร็ดน่ารู้ข้อหนึ่งคือ ประเทศญี่ปุ่นไม่มีกฎหมายบัญญัติให้ภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาประจำชาติอย่างเป็นทางการ ภาษาญี่ปุ่นเป็นเพียงภาษาประจำชาติโดยพฤตินัยเท่านั้น
ภาษาญี่ปุ่น: ภาษาทางการที่ไม่มีกฎหมายรองรับ
ประเทศญี่ปุ่นมีความเป็นเอกภาพทางภาษาอย่างมาก โดยมีภาษาเดียวที่ใช้กันทั่วทั้งประเทศและเป็นภาษาแม่ของประชากรเกือบทุกคน ไม่มีภาษาอื่นใดมาตีคู่เหมือนอย่างภาษาสเปนที่ใช้ควบคู่กับภาษาอังกฤษในบางพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา
เรื่องที่น่าสนใจก็คือ ไม่มีกฎหมายข้อใดระบุว่าภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาทางการของประเทศ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีกฎหมายมารองรับ เพราะภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาที่ใช้ในหน่วยงานรัฐบาล ศาล และโรงเรียนตามธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบต่อกันมาอย่างยาวนาน จึงถือเป็นภาษาทางการโดยพฤตินัย แม้จะไม่ได้ระบุไว้บนหน้ากระดาษก็ตาม
ภาษาญี่ปุ่นมาตรฐานและภาษาถิ่นต่างๆ
ภาษาญี่ปุ่นเวอร์ชันที่สอนในโรงเรียนและใช้ในสถานีโทรทัศน์ระดับประเทศคือ ภาษาญี่ปุ่นมาตรฐาน หรือ เฮียวจุนโกะ (標準語 - hyojungo) ซึ่งอิงจากสำเนียงการพูดของคนโตเกียว หากคุณเรียนภาษานี้ คุณก็จะสามารถสื่อสารเข้าใจได้ทุกที่ในประเทศ
ทว่าประเทศญี่ปุ่นมีลักษณะภูมิประเทศที่ยาวและเต็มไปด้วยภูเขา ทำให้ภาษาถิ่นของแต่ละภูมิภาคยังคงเติบโตและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ภาษาถิ่นที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ คันไซเบน (関西弁 - Kan-sai-ben) ซึ่งเป็นภาษาพูดของคนในแถบโอซาก้าและเกียวโต มีโทนเสียงที่อบอุ่น รวดเร็ว และเป็นภาษาที่มักได้ยินในวงการตลกของญี่ปุ่น เนื่องจากโอซาก้าเป็นเมืองหลวงแห่งเสียงหัวเราะของประเทศ และนี่คือภาษาถิ่นที่ใช้บนเวทีตลก ซึ่งคู่หูนักแสดงตลกมักจะตบมุกกลับด้วยประโยคคลาสสิกว่า:
おおきに
oo-ki-ni
ขอบคุณ (ภาษาถิ่นคันไซ)
なんでやねん
nan-de ya-nen
ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?! (ประโยคตบมุกสุดคลาสสิก)
ภูมิภาคอื่นๆ ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นกัน เช่น ภาษาถิ่นโทโฮคุทางตอนเหนือ หรือภาษาถิ่นคิวชูทางตอนใต้ แต่คนญี่ปุ่นทุกคนก็เรียนภาษาญี่ปุ่นมาตรฐานด้วยเช่นกัน ดังนั้นคุณจึงสามารถสื่อสารกับทุกคนเข้าใจได้อย่างแน่นอน
ภาษาอื่นๆ ในประเทศญี่ปุ่น
ไม่ใช่ทุกภาษาที่พูดในญี่ปุ่นจะเป็นภาษาญี่ปุ่นเสมอไป ในหมู่เกาะริวกิวแถบโอกินาวา มี ภาษาริวกิว (Ryukyuan languages) ซึ่งเป็นภาษาของชนพื้นเมือง เช่น ภาษาโอกินาวาและภาษาใกล้เคียง ซึ่งถือเป็นภาษาเฉพาะตัว ไม่ใช่แค่สำเนียงที่ต่างไป คนที่พูดภาษาโตเกียวจะไม่สามารถฟังเข้าใจได้ทันที และปัจจุบันองค์การยูเนสโก (UNESCO) ได้จัดให้ภาษาเหล่านี้อยู่ในกลุ่มภาษาที่เสี่ยงต่อการสูญหาย
ส่วนทางตอนเหนืออย่างฮอกไกโด มี ภาษาไอนุ (Ainu) ซึ่งเป็นภาษาของชาวไอนุที่เป็นชนพื้นเมืองของญี่ปุ่น ภาษานี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับภาษาญี่ปุ่นเลย และกำลังเผชิญกับภาวะวิกฤตใกล้สูญหายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันเริ่มมีความพยายามในการฟื้นฟูเพื่อส่งต่อภาษานี้ให้กับคนรุ่นใหม่แล้ว
สามตัวอักษรในหนึ่งประโยค
ภาษาเขียนของญี่ปุ่นขึ้นชื่อเรื่องการผสมผสานระบบตัวอักษรถึงสามแบบเข้าด้วยกันในประโยคเดียว ได้แก่ คันจิ (漢字 - kan-ji) ซึ่งเป็นตัวอักษรที่รับมาจากจีน ร่วมกับตัวอักษรแทนเสียงอีกสองแบบคือ ฮิรางานะ (ひらがな - hi-ra-ga-na) และ คาตาคานะ (カタカナ - ka-ta-ka-na) ประโยคธรรมดาๆ เพียงประโยคเดียวก็สามารถมีตัวอักษรทั้งสามแบบนี้ได้
ตัวอย่างเช่น 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su แปลว่า "ฉันดื่มกาแฟ"): ตัว 私 คือคันจิ, は และ を คือคำช่วยที่เป็นฮิรางานะ, コーヒー คือคำทับศัพท์ภาษาต่างประเทศที่เป็นคาตาคานะ (แปลว่า "กาแฟ") และ 飲みます เป็นการผสมระหว่างตัวคันจิกับส่วนท้ายที่เป็นฮิรางานะ คุณสามารถเริ่มต้นเรียนรู้เรื่องนี้ได้ง่ายๆ จาก คู่มือตัวอักษรคันจิ ของเรา
ใช้ภาษาอังกฤษในญี่ปุ่นจะรอดไหม?
รอดเป็นบางส่วน ภาษาอังกฤษมีให้เห็นอยู่ทั่วไปในญี่ปุ่น ทั้งบนป้ายบอกทาง และในคำทับศัพท์ภาษาต่างประเทศ (คาตาคานะ) หลายพันคำที่ปะปนอยู่ในชีวิตประจำวัน แต่ภาษาอังกฤษเพื่อการสื่อสารจะเริ่มใช้ได้ยากขึ้นทันทีเมื่อคุณออกนอกแหล่งท่องเที่ยวหลักหรือโรงแรมใหญ่ๆ เนื่องจากคนญี่ปุ่นจำนวนมากเรียนภาษาอังกฤษในโรงเรียนแต่ไม่ค่อยมีโอกาสได้ใช้งานจริง
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการรู้ภาษาญี่ปุ่นเพียงไม่กี่คำจึงมีประโยชน์อย่างมาก แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ที่สุภาพ ก็สามารถสร้างความประทับใจและได้รับความช่วยเหลืออย่างอบอุ่นและจริงใจ คุณสามารถเรียนรู้ประโยคที่จำเป็นได้จาก วลีภาษาญี่ปุ่นที่สำคัญ ซึ่งครอบคลุมสถานการณ์ส่วนใหญ่ในชีวิตประจำวัน:
こんにちは
kon-ni-chi-wa
สวัสดี (ตอนกลางวัน)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
ขอบคุณครับ/ค่ะ (สุภาพ)
เรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นต่อไป
สรุปก็คือ ประเทศญี่ปุ่นมีภาษาประจำชาติหนึ่งภาษา มีแผนที่ภาษาถิ่นที่คึกคัก และมีภาษาของชนพื้นเมืองอีกสองสามภาษาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ โดยทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกันด้วยภาษาญี่ปุ่นมาตรฐานที่ทุกคนเรียนรู้ ซึ่งนี่คือภาษาที่คุณควรเริ่มต้นเรียนเป็นอันดับแรก ลองเริ่มฝึกฝนจาก คำทักทายภาษาญี่ปุ่น ง่ายๆ แล้วฝึกออกเสียงพร้อมระบบทบทวนความจำในแอป Pretalk เพื่อให้ทริปเที่ยวญี่ปุ่นครั้งต่อไปของคุณสนุกและเป็นกันเองยิ่งขึ้น
