ภาษาญี่ปุ่นเรียนยากไหม? คำตอบแบบตรงไปตรงมาคือ บางส่วนก็ยากจริงๆ และบางส่วนก็ง่ายกว่าที่คนพูดภาษาอื่นคาดคิดไว้มาก อุปสรรคที่แท้จริงคือการอ่าน เพราะภาษาญี่ปุ่นเขียนด้วยระบบการเขียนถึงสามระบบพร้อมกัน แต่ในเรื่องของเสียงนั้นเรียบง่าย ไวยากรณ์มีความสม่ำเสมออย่างน่าทึ่ง และคุณสามารถสั่งอาหารเย็นหรือถามทางได้ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์
ดังนั้นมันจึงยาก แต่ไม่ได้ยากไปหมดทุกส่วน การรู้ว่าส่วนไหนชันและส่วนไหนลาดคือหัวใจสำคัญของการต่อสู้ เพราะมันจะบอกคุณได้ทันทีว่าควรทุ่มเทความพยายามไปที่จุดใด
ภูเขาลูกใหญ่ที่แท้จริง: ระบบการเขียนสามแบบ
หากภาษาญี่ปุ่นมีชื่อเสียงเรื่องความยาก นี่คือเหตุผล: ภาษาญี่ปุ่นเขียนด้วยตัวอักษรสามแบบที่ผสมผสานกันอยู่ในประโยคเดียวกัน
สองระบบแรกนั้นเรียนรู้ได้เร็ว ฮิรางานะ (ひらがな) และ คาตาคานะ (カタカナ) เป็นอักษรแทนเสียงที่มีระบบละ 46 ตัวอักษร หนึ่งตัวอักษรแทนหนึ่งเสียงที่ตายตัว ไม่ต้องเดา ฮิรางานะใช้สำหรับโครงสร้างไวยากรณ์ ส่วนคาตาคานะใช้สะกดคำทับศัพท์และคำยืมจากต่างประเทศ โดยเฉพาะฮิรางานะนั้นเป็นโปรเจกต์สำหรับช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ได้เลย เพียงแค่ตั้งใจไม่กี่วันคุณก็สามารถสะกดคำจริงๆ ออกมาได้แล้ว คู่มือฮิรางานะ ของเราคือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด
ส่วนภูเขาลูกใหญ่คือ คันจิ (漢字) ซึ่งเป็นตัวอักษรที่หยิบยืมมาจากภาษาจีน การรู้หนังสือในชีวิตประจำวันต้องใช้คันจิประมาณ 2,000 ตัว แต่ละตัวมีรูปร่างเฉพาะ และมักจะมีการอ่านออกเสียงได้หลายแบบ การอ่านภาษาญี่ปุ่นได้อย่างคล่องแคล่วต้องใช้เวลาหลายปี และไม่มีทางลัดสำหรับเรื่องนี้ การอ่านคือส่วนที่ยากที่สุดของภาษาญี่ปุ่นอย่างแท้จริง
ไวยากรณ์ที่สลับหัวสลับหาง: ลำดับคำและความสุภาพ
อีกสองเรื่องที่ต้องปรับตัว แม้ว่าจะไม่ได้ยากเท่าคันจิก็ตาม
เรื่องแรกคือ ลำดับคำ ภาษาอังกฤษจะเน้นที่ตำแหน่งของคำ เช่น "dog bites man" (สุนัขกัดคน) จะต่างจาก "man bites dog" (คนกัดสุนัข) แต่ภาษาญี่ปุ่นจะใช้คำช่วยแทน ซึ่งเป็นเครื่องหมายเล็กๆ ที่คอยบอกหน้าที่ของแต่ละคำ ดังนั้นลำดับคำพื้นฐานจึงเป็น ประธาน-กรรม-กริยา หรือพูดง่ายๆ คือ "ฉัน ซูชิ กิน" เมื่อคุณเข้าใจหลักการนี้แล้ว มันจะมีความสม่ำเสมอมาก คู่มือคำช่วย ของเราจะช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้คุณเอง
เรื่องที่สองคือ ระดับความสุภาพ ความคิดเดียวกันสามารถพูดได้ทั้งแบบเป็นกันเอง สุภาพ หรือเป็นทางการ ขึ้นอยู่กับว่าคุณกำลังพูดกับใคร ข่าวดีสำหรับนักท่องเที่ยวคือ รูปสุภาพ -masu และ de-su คือสิ่งที่คุณต้องใช้เท่านั้น และเป็นรูปที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับใช้กับทุกคน ส่วนเคโกะ (keigo) ซึ่งเป็นภาษาสุภาพขั้นสูงที่ใช้ในธุรกิจและการบริการนั้น เป็นเรื่องระยะยาวที่แม้แต่เจ้าของภาษาเองก็ยังต้องฝึกฝนกันหลายปี ผู้เริ่มต้นสามารถข้ามส่วนนี้ไปได้เลย
ส่วนที่ไม่มีใครบอกคุณว่าง่าย
นี่คือสิ่งที่กลุ่มคนที่บอกว่า "ภาษาญี่ปุ่นเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียน" ไม่เคยพูดถึง
การออกเสียงเป็นหนึ่งในภาษาที่ง่ายที่สุดในบรรดาภาษาหลักๆ มีเสียงสระเพียงห้าเสียงเท่านั้น คือ อะ อิ อุ เอะ โอะ แต่ละเสียงสั้นกระชับและไม่เปลี่ยนแปลง และไม่มีวรรณยุกต์เลย จุดสุดท้ายนี้สำคัญมาก เพราะต่างจากภาษาไทยหรือภาษาจีนตรงที่ความหมายของคำจะไม่เปลี่ยนไปตามระดับเสียงสูงต่ำ เสียงเกือบทั้งหมดเป็นเสียงที่ผู้พูดภาษาอื่นคุ้นเคยอยู่แล้ว
ไวยากรณ์แทบไม่มีข้อยกเว้นเลย การผันคำกริยามีความสม่ำเสมอราวกับเครื่องจักร โดยพื้นฐานแล้วมีคำกริยาอปกติ (ไม่ปกติ) เพียงสองคำเท่านั้น คือ su-ru (する, ทำ) และ ku-ru (来る, มา) ไม่มีเพศทางไวยากรณ์ ไม่มีพหูพจน์ที่ต้องท่องจำ และไม่มีคำนำหน้านามอย่าง "a" หรือ "the"
และ คาตาคานะมอบคำศัพท์ฟรีให้คุณหลายพันคำ ซึ่งเป็นคำยืมจากภาษาอังกฤษที่สะกดตามเสียงอ่านที่คุณรู้จักอยู่แล้ว:
| ภาษาญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| コーヒー | koo-hii | กาแฟ |
| ホテル | ho-te-ru | โรงแรม |
| タクシー | ta-ku-shii | แท็กซี่ |
| ビール | bii-ru | เบียร์ |
เรียนรู้วิธีอ่านคาตาคานะ แล้วคำศัพท์ในชีวิตประจำวันจำนวนมากจะกลายเป็นของคุณทันที
ต้องรู้คันจิเพื่อการท่องเที่ยวไหม? ไม่จำเป็น
สำหรับการท่องเที่ยว ไม่จำเป็นเลย คุณสามารถพูดภาษาญี่ปุ่นได้โดยไม่ต้องอ่านตัวอักษรเลยสักตัว เพียงแค่เรียนรู้วลีไม่กี่สิบวลีด้วยการฟัง อาศัยโรมาจิและคานะ คุณก็สามารถทักทาย สั่งอาหาร และเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างราบรื่น
ลำดับการเรียนรู้ที่ชาญฉลาดคือพูดก่อน เรียนรู้ฮิรางานะตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะมันเร็วและช่วยขัดเกลาการออกเสียงของคุณ แล้วค่อยเก็บคันจิไว้เมื่อคุณตัดสินใจว่าจะเรียนภาษาญี่ปุ่นในระยะยาวจริงๆ
อย่าปล่อยให้คันจิทำให้คุณกลัวจนไม่กล้าเริ่มต้น นักท่องเที่ยวที่สามารถ พูด ได้สี่สิบหรือห้าสิบวลี จะได้รับประโยชน์จากการเดินทางมากกว่าผู้เริ่มต้นที่มัวแต่ท่องจำตัวอักษรที่พวกเขายังไม่จำเป็นต้องใช้
แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหน?
มันขึ้นอยู่กับเป้าหมายของคุณโดยสิ้นเชิง สถาบัน Foreign Service Institute ของสหรัฐฯ ซึ่งฝึกอบรมนักการทูตอเมริกัน จัดให้ภาษาญี่ปุ่นอยู่ในกลุ่มภาษาที่ยากที่สุด โดยมีการประเมินที่อ้างอิงกันอย่างแพร่หลายว่าต้องใช้เวลาเรียนในห้องเรียนประมาณ 2,200 ชั่วโมงจึงจะมีความคล่องแคล่วในระดับมืออาชีพ
แต่ตัวเลขนั้นมีไว้สำหรับความสามารถระดับนักการทูต เช่น การอ่านหนังสือพิมพ์ การเจรจาต่อรอง การเขียนจดหมายที่เป็นทางการ ภาษาญี่ปุ่นสำหรับนักท่องเที่ยวนั้นไม่ได้ใกล้เคียงกับจุดนั้นเลย การสั่งอาหาร การถามทางไปสถานี และการพูดคุยทักทายทั่วไปเป็นเรื่องของการฝึกฝนทุกวันเพียงไม่กี่สัปดาห์ ไม่ใช่เป็นปีๆ เลือกเป้าหมายที่เหมาะกับคุณ แล้วภาษาญี่ปุ่นจะเลิกดูเหมือนภูเขาสูงชัน และเริ่มดูเหมือนขั้นบันไดแทน
เรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นต่อไป
ดังนั้น พูดกันตามตรงคือยากในส่วนที่ต้องใช้ความอดทน และง่ายในส่วนที่ต้องเรียนรู้ก่อน เริ่มต้นด้วยเสียงและ วลีภาษาญี่ปุ่นที่จำเป็น จากนั้นฝึกพูดด้วยเสียงและการทำซ้ำแบบเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk การใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีต่อวันคือวิธีที่ทำให้ "เป็นสัปดาห์ ไม่ใช่เป็นปี" เกิดขึ้นได้จริง
