กฎทองของความสุภาพในภาษาอังกฤษนั้นง่ายมาก: ยิ่งใช้คำเยอะ = ยิ่งสุภาพ และการใช้ประโยคคำถามจะดีกว่าประโยคคำสั่ง จาก "Pass the salt" (ส่งเกลือมาหน่อย) จะกลายเป็น "Could you pass the salt?" (คุณช่วยส่งเกลือให้หน่อยได้ไหมครับ/ค่ะ) ประโยคที่ยาวกว่าและอ้อมค้อมกว่าจะฟังดูเป็นมิตรและอบอุ่นกว่า ทั้งที่คุณกำลังขอสิ่งเดียวกัน ภาษาอังกฤษจงใจซ่อนคำขอร้องไว้ในรูปแบบของคำถาม
เรื่องนี้อาจฟังดูแปลกหากภาษาแม่ของคุณเป็นภาษาที่พูดตรงๆ แต่ในภาษาอังกฤษ การพูดอ้อมๆ ไม่ใช่ความไม่จริงใจ แต่เป็นวิธีที่ผู้พูดใช้เพื่อลดความกดดันและรักษาความเป็นมิตรในการขอร้องเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทุกครั้ง
กฎทอง: ลดความแข็งกระด้างและเพิ่มความยาว
ประโยคคำสั่งคือการบอกให้คนอื่นทำบางสิ่ง ส่วนประโยคคำถามคือการเปิดโอกาสให้พวกเขาตกลง ภาษาอังกฤษชอบแบบหลังมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นคำขอร้องที่สุภาพเกือบทั้งหมดจึงถูกแต่งตัวให้อยู่ในรูปของคำถาม
เคล็ดลับคือความยาวและความนุ่มนวล การเพิ่มคำอย่าง could, would และ sorry แสดงถึงความเคารพ คำขอร้องที่ห้วนสั้นจะฟังดูแข็งกระด้าง ส่วนคำขอร้องที่มีคำขยายจะฟังดูอ่อนโยน
บันไดไล่ระดับความสุภาพ
ลองมาดูคำขอร้องเดียวกันที่ค่อยๆ ไต่ระดับจากแบบห้วนๆ ไปจนถึงสุภาพขั้นสุด แต่ละขั้นจะเพิ่มคำและความนุ่มนวลเข้าไป
| คำขอร้อง | ความรู้สึกที่ผู้ฟังได้รับ |
|---|---|
| Pass the salt. | ห้วน — เหมาะสำหรับใช้กับคนในครอบครัวที่สนิทกันเท่านั้น |
| Can you pass the salt? | เป็นกันเองและเป็นมิตร |
| Could you pass the salt? | สุภาพ เป็นกลาง ปลอดภัยสำหรับใช้ในทุกสถานการณ์ |
| Would you mind passing the salt? | สุภาพเป็นพิเศษ |
| Sorry, could I possibly ask you to pass the salt? | เป็นทางการมาก หรือระมัดระวังเป็นพิเศษ |
| ประโยคสุดท้ายนั้นอาจดูยาวเกินไปสำหรับแค่การขอเกลือ แต่เป็นภาษาอังกฤษที่ใช้กันจริงๆ ซึ่งคุณจะใช้กับคนแปลกหน้า เจ้านาย หรือในสถานการณ์ที่เป็นทางการ |
เครื่องมือสร้างความสุภาพ
เครื่องมือที่เชื่อถือได้ไม่กี่อย่างนี้สามารถเปลี่ยนคำขอร้องใดๆ ให้สุภาพขึ้นได้
เลือกใช้ could, would และ might แทน can และ will เช่น "Could you..." จะฟังดูนุ่มนวลกว่า "Can you..."
โรย คำลดความแข็งกระด้าง (softeners) ลงไปบ้าง เช่น just, possibly, a bit, quickly เช่น "Could I just ask a quick question?" จะรู้สึกอ่อนโยนกว่า "I have a question." มาก
ใช้ คำขึ้นต้น ที่อบอุ่นอย่าง "I was wondering if..." และ "Do you think you could...?" คำเหล่านี้เป็นสัญญาณบอกว่าคุณกำลังขอร้องอย่างระมัดระวังและให้เกียรติ ก่อนที่คุณจะพูดสิ่งที่คุณต้องการเสียอีก
ระวังตำแหน่งการวางคำว่า "please" คำนี้จะอยู่ตรงกลางหรือท้ายประโยคคำขอร้อง เช่น "Could you help me, please?" และโปรดจำไว้ว่าคำว่า "please" ที่ตามด้วยประโยคคำสั่งเปล่าๆ ("Please sit") ก็ยังคงเป็นคำสั่งอยู่ดี เพียงแต่เป็นคำสั่งที่สุภาพขึ้นเล็กน้อย ประโยคคำถามที่ลดความแข็งกระด้างแล้วมักจะฟังดูอบอุ่นกว่าประโยคคำสั่งที่ใส่ "please"
การพูดแบบถ่อมความจริง (Understatement): สิ่งที่เจ้าของภาษาหมายถึงจริงๆ
ความสุภาพในภาษาอังกฤษรวมถึงนิสัยการพูดแบบ understatement หรือการพูดให้ดูเบากว่าความเป็นจริง เพื่อไม่ให้สิ่งใดฟังดูรุนแรงเกินไป ผู้เรียนที่แปลความหมายของวลีเหล่านี้ตรงตัวอาจพลาดสารที่แท้จริงไปได้
| สิ่งที่คุณได้ยิน | ความหมายที่แท้จริง |
|---|---|
| a bit of a problem | ปัญหาใหญ่เลยล่ะ |
| not great | แย่ทีเดียว |
| quite good (UK) | ก็แค่พอใช้ได้ |
| interesting... | ฉันยังสงสัย/ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ |
| I'll bear it in mind | คงไม่ทำตามนั้นหรอก |
ดังนั้น เมื่อเพื่อนร่วมงานพูดถึงแผนงานว่าเป็น "a bit of a problem" ให้ถือว่านั่นคือคำเตือนจริงๆ ไม่ใช่แค่เรื่องเล็กน้อย
ความนุ่มนวลแบบเดียวกันนี้ยังใช้กับการแสดงความคิดเห็นด้วย แทนที่จะพูดว่า "You're wrong" (คุณผิดแล้ว) คนพูดภาษาอังกฤษจะเลี่ยงไปใช้คำพูดที่ยืดหยุ่นกว่า เช่น "I might be wrong, but..." หรือ "I see what you mean, but maybe..." คำขึ้นต้นเหล่านี้ช่วยให้คุณแสดงความเห็นต่างได้โดยไม่มีความรู้สึกขัดแย้งที่รุนแรง
นี่ไม่ใช่ความไม่จริงใจ แต่เป็นเรื่องของ ระดับภาษา (register) ซึ่งเป็นระดับความสุภาพที่สถานการณ์นั้นๆ ต้องการ คำขยาย ประโยคคำถาม และการพูดแบบถ่อมความจริง ทั้งหมดนี้ทำหน้าที่อย่างเดียวกัน คือช่วยลดความกดดันในการสนทนา และเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปฏิเสธได้โดยไม่เสียหน้า ความสุภาพและความจริงใจสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างราบรื่นในภาษาอังกฤษ
หัวข้อที่เกี่ยวข้องกับความสุภาพอีกสองเรื่องที่ควรค่าแก่การอ่านคือ การปฏิเสธอย่างนุ่มนวลซึ่งเป็นทักษะที่สำคัญมาก คู่มือการ ขอโทษ และ การปฏิเสธอย่างสุภาพ ของเราก็ใช้ระบบการพูดอ้อมๆ แบบเดียวกันนี้
เรียนรู้ภาษาอังกฤษต่อไป
ความสุภาพในภาษาอังกฤษเป็นรูปแบบที่คุณสามารถเรียนรู้ได้: เพิ่มความยาวของคำขอร้อง ใส่ไว้ในรูปของคำถาม และลดความแข็งกระด้างที่ขอบประโยค ฝึกฝนรูปแบบที่สุภาพเหล่านี้ออกเสียงดังๆ พร้อมเสียงอ่านและระบบทบทวนเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk และศึกษาโครงสร้างประโยคคำถามที่เป็นพื้นฐานได้จากคู่มือ การถามคำถาม ของเรา เพื่อให้คุณสามารถพูดประโยคที่สุภาพออกมาได้เป็นอันดับแรกในทุกๆ ครั้ง
