ทั้งภาษาจีนกลางและภาษาจีนกวางตุ้งต่างก็เป็นภาษาจีน แต่ไม่ใช่ภาษาเดียวกัน ภาษาจีนกลาง หรือ พู่ทงฮวา (普通话) ที่แปลว่า "ภาษาพูดทั่วไป" คือภาษาราชการของประเทศจีน ซึ่งมีผู้พูดมากกว่าหนึ่งพันล้านคนทั่วจีนแผ่นดินใหญ่ ไต้หวัน และสิงคโปร์ ส่วนภาษาจีนกวางตุ้ง หรือ เย่ว์อวี่ (粤语) หรือที่เรียกอีกอย่างว่า กวางตุ้งฮวา (广东话) เป็นภาษาที่ใช้ในมณฑลกวางตุ้ง ฮ่องกง และมาเก๊า ซึ่งในแง่ของภาษาพูดแล้ว ทั้งสองภาษานี้ไม่สามารถสื่อสารกันเข้าใจได้โดยตรง
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองภาษานี้ใช้ระบบการเขียนร่วมกัน ซึ่งช่วยซ่อนความแตกต่างของเสียงพูดเอาไว้อย่างแนบเนียน ผู้พูดสองคนมักจะสามารถอ่านหนังสือหน้าเดียวกันเข้าใจได้ แต่กลับแทบจะไม่เข้าใจภาษาพูดของกันและกันเลย
อักษรเดียว แต่เป็นสองภาษาพูด
ภาษาจีนเขียนเป็นตัวเชื่อมโยงหลักที่ทำให้ทั้งสองภาษาเข้าใจกันได้ ไม่ว่าจะเป็นบทความข่าว นวนิยาย หรือเมนูอาหาร ทั้งหมดล้วนเขียนด้วยตัวอักษรจีนมาตรฐานที่ผู้อ่านของทั้งสองภาษาสามารถเข้าใจได้ (แม้ว่าฮ่องกงจะยังคงใช้ตัวอักษรจีนตัวเต็มแบบดั้งเดิม ในขณะที่จีนแผ่นดินใหญ่ใช้ตัวอักษรจีนตัวย่อ แต่โครงสร้างภาษาที่อยู่เบื้องหลังนั้นยังคงเหมือนกัน)
แต่ภาษาพูดคือจุดที่ทั้งสองแยกจากกันอย่างชัดเจน คำว่า "สวัสดี" ในภาษาจีนกลางคือ หนีห่าว (ni hao - 你好) ส่วนในภาษาจีนกวางตุ้งคือ เน้โหว (nei hou) — ใช้ตัวอักษรเดียวกัน แต่ ออกเสียงต่างกัน ส่วนคำว่าขอบคุณยิ่งมีความแตกต่างกันมากขึ้นไปอีก: ภาษาจีนกลางใช้คำเดียวครอบคลุมทุกอย่างคือ เซี่ยเซี่ย (xie xie - 谢谢) ในขณะที่ภาษาจีนกวางตุ้งจะแยกใช้สองคำ คือ อืมก๊อย (m goi - 唔该) เมื่อมีคนช่วยเหลือหรือให้บริการ และ ต๊อเจ่ (do ze - 多谢) สำหรับการขอบคุณเมื่อได้รับของขวัญอย่างจริงใจ
| ภาษาอังกฤษ | ภาษาจีนกลาง | ภาษาจีนกวางตุ้ง |
|---|---|---|
| Hello | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Thank you (a favor) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Thank you (a gift) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
การแยกใช้คำว่า อืมก๊อย และ ต๊อเจ่ ในภาษาจีนกวางตุ้งนั้นมีเสน่ห์อย่างแท้จริง เพราะภาษานี้ได้ขีดเส้นแบ่งระหว่างการขอบคุณที่มีคนช่วยเหลือ กับการขอบคุณที่มีคนมอบสิ่งของให้ แม้ว่าคุณจะพูดผิดสลับกัน คนท้องถิ่นก็ยังคงเข้าใจคุณอยู่ดี — แต่พวกเขาจะสังเกตเห็นและประทับใจเมื่อคุณใช้มันได้อย่างถูกต้อง
ทั้งสองภาษามีเสียงต่างกันแค่ไหน?
ความแตกต่างนั้นใกล้เคียงกับภาษาในกลุ่มโรมานซ์สองภาษา เช่น ภาษาสเปนและภาษาอิตาลี หากผู้พูดภาษาจีนกลางหลุดเข้าไปในตลาดของฮ่องกง พวกเขาจะจับใจความได้เพียงแค่บางคำเท่านั้น ไม่มากไปกว่านั้นเลย
เรื่องของวรรณยุกต์ก็เป็นอีกหนึ่งความต่าง ภาษาจีนกลางมีวรรณยุกต์ 4 เสียง บวกกับเสียงเบาอีก 1 เสียง ส่วนภาษาจีนกวางตุ้งมีถึง 6 เสียง (หรือมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับวิธีการนับ) ซึ่งนี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ภาษาจีนกวางตุ้งฟังดูมีท่วงทำนองไพเราะสำหรับผู้ที่เพิ่งเคยได้ยิน ไม่มีภาษาไหนที่ "ยากกว่า" อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งสองเป็นเพียงระบบเสียงที่มีท่วงทำนองเฉพาะตัวที่แตกต่างกัน คู่มือวรรณยุกต์ภาษาจีน ของเราได้รวบรวมเสียงวรรณยุกต์ทั้ง 4 ของภาษาจีนกลางพร้อมไฟล์เสียงไว้ให้คุณแล้ว
คำศัพท์ที่ภาษาอังกฤษยืมไปใช้แล้ว
คุณอาจจะรู้จักภาษาจีนกวางตุ้งมากกว่าที่คิด คำว่า ติ่มซำ (dim sum - 点心), เกี๊ยวน้ำ/เกี๊ยวซ่า (wonton - 云吞) และ บะหมี่ผัด (chow mein - 炒面) ทั้งหมดนี้เข้าสู่ภาษาอังกฤษผ่านทางภาษาจีนกวางตุ้ง ไม่ใช่ภาษาจีนกลาง เนื่องจากย่านไชน่าทาวน์ขนาดใหญ่แห่งแรกๆ ในโลกตะวันตกส่วนใหญ่เป็นผู้พูดภาษาจีนกวางตุ้ง คำศัพท์เกี่ยวกับอาหารจีนที่คุ้นเคยเหล่านี้จึงเป็นเสมือนอนุสรณ์เล็กๆ ที่บอกเล่าเรื่องราวของกลุ่มผู้ลี้ภัยยุคแรกเริ่ม
คุณควรเรียนภาษาไหนดี?
คำตอบขึ้นอยู่กับว่าจุดหมายปลายทางของคุณคือที่ใด
เลือกเรียน ภาษาจีนกลาง หากต้องการความครอบคลุม: เพราะนี่คือภาษามาตรฐานทั่วจีนแผ่นดินใหญ่ ไต้หวัน และสิงคโปร์ เป็นภาษาที่ใช้ในโรงเรียน สื่อ และการทำธุรกิจ และเป็นภาษาที่หลักสูตรส่วนใหญ่รวมถึงแอปนี้ใช้สอน เลือกเรียน ภาษาจีนกวางตุ้ง หากรากเหง้า ครอบครัว หรือชีวิตของคุณมุ่งไปที่ฮ่องกง หรือชุมชนชาวจีนกวางตุ้ง ซึ่งเป็นภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวันและเป็นสัญลักษณ์ของการเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนนั้น
การเรียนภาษาจีนกลางไม่ได้ปิดกั้นคุณจากการเรียนภาษาจีนกวางตุ้งในภายหลัง ทั้งสองภาษานี้ใช้ตัวอักษรร่วมกันและมีคำศัพท์ที่คล้ายกันอย่างมาก ดังนั้นทักษะการอ่านที่คุณสะสมมาจะสามารถนำไปใช้ต่อได้โดยตรง — การเรียนภาษาที่สองจะกลายเป็นเรื่องของการเรียนรู้เสียงและวรรณยุกต์ใหม่ๆ เท่านั้น โดยไม่ต้องเริ่มจากศูนย์
ทั้งสองภาษาต่างมีเสียงวรรณยุกต์ ต่างให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า และไม่มีภาษาใดที่เป็นภาษาจีน "ที่แท้จริง" มากไปกว่ากัน ทั้งสองเป็นภาษาที่ยอดเยี่ยมที่บังเอิญเขียนด้วยวิธีเดียวกัน
เรียนรู้ภาษาจีนต่อไป
หากเป้าหมายของคุณคือการเปิดประตูสู่ประเทศจีนให้กว้างที่สุด ภาษาจีนกลางคือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด — และมันเป็นมิตรมากกว่าที่คิด เพราะไม่มีการผันคำกริยาหรือคำพหูพจน์ให้ต้องท่องจำ สร้างพื้นฐานของคุณด้วย คู่มือไวยากรณ์ภาษาจีน ของเรา จากนั้นฝึกฝนการพูดด้วยเสียงและการทบทวนความรู้แบบเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk
