ในระบบการนับอายุแบบดั้งเดิมของเกาหลี คุณจะถูกนับว่ามีอายุหนึ่งขวบตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก และทุกคนจะมีอายุเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีพร้อมกันในวันขึ้นปีใหม่ ไม่ใช่วันเกิดของตัวเอง ดังนั้น เด็กที่เกิดในวันที่ 31 ธันวาคม จะมีอายุครบสองขวบในเช้าวันถัดไปทันที ทว่าในเดือนมิถุนายน ปี 2023 เกาหลีใต้ได้เปลี่ยนมาใช้การนับอายุแบบสากลอย่างเป็นทางการแล้ว
แม้การเปลี่ยนแปลงนั้นจะมีความสำคัญ แต่การนับอายุแบบเก่าก็ยังคงสะท้อนอยู่ในชีวิตประจำวัน และนี่คือข้อมูลว่าระบบอายุแบบเกาหลีทำงานอย่างไร ทำไมมันถึงมีความสำคัญมาก และสถานการณ์ในปัจจุบันเป็นอย่างไร
วิธีการนับอายุแบบดั้งเดิม
ระบบอายุแบบเกาหลีขับเคลื่อนด้วยกฎสองข้อ ข้อแรกคือ การเกิดมาจะนับเป็นปีที่หนึ่งทันที เพื่อเป็นการให้เกียรติช่วงเวลาที่อยู่ในครรภ์มารดา ข้อสองคือ ทุกคนจะมีอายุเพิ่มขึ้นพร้อมกันในวันขึ้นปีใหม่ แทนที่จะเป็นวันเกิดของตัวเอง
เมื่อนำมารวมกัน จึงเกิดเป็นปริศนาอันโด่งดังที่ว่า เด็กที่เกิดวันที่ 31 ธันวาคม จะมีอายุ 1 ขวบตอนเกิด และจะอายุครบ 2 ขวบในเช้าวันถัดไปเมื่อขึ้นปีใหม่ สำหรับผู้คนหลายรุ่น นั่นคือวิธีที่อายุทำงานตามปกติ และคนเกาหลีทุกคนต่างก็รู้อายุแบบเกาหลีของตัวเองโดยสัญชาตญาณ
ทำไมเรื่องอายุถึงสำคัญมาก
เรื่องอายุไม่ใช่แค่บทสนทนาทั่วไปในเกาหลี แต่มันเป็นตัวกำหนดกฎเกณฑ์ของความสัมพันธ์ เป็นตัวตัดสินว่าใครควรพูด jondaemal (존댓말) หรือภาษาภาพ และใครสามารถใช้ banmal (반말) หรือภาษาเป็นกันเองได้ นอกจากนี้ยังช่วยจัดระเบียบว่าใครคือ oppa (พี่ชาย) หรือ unnie (พี่สาว) และใครคือผู้น้อยที่ต้องให้ความเคารพ
นั่นคือเหตุผลที่คนเกาหลีมักจะถามอายุกันตั้งแต่เนิ่นๆ บ่อยครั้งภายในไม่กี่นาทีแรกที่พบกัน เมื่อทุกคนรู้ว่าใครอายุมากกว่า การจัดวางบทบาททางสังคม — ใครต้องเกรงใจ ใครเป็นผู้นำ ใครเป็นคนรินเครื่องดื่มแก้วแรก — ก็จะลงตัว และทำให้การสนทนาเป็นไปอย่างผ่อนคลายมากขึ้น
มีอะไรเปลี่ยนไปบ้างในปี 2023
นี่คือส่วนที่ต้องทำความเข้าใจให้ถูกต้อง ในเดือนมิถุนายน ปี 2023 เกาหลีใต้ได้กำหนดให้ใช้ man-nai (만 나이) หรือการนับอายุแบบสากล ซึ่งเป็นตัวเลขเดียวกับที่คุณใช้ในประเทศอื่นๆ สำหรับวัตถุประสงค์ทางกฎหมายและทางราชการ เอกสารของรัฐ การจ่ายยาทางการแพทย์ สัญญาต่างๆ และการจำกัดอายุในปัจจุบันล้วนใช้ระบบนี้
ดังนั้น ในทางราชการแล้ว อายุแบบเกาหลีดั้งเดิมจึงถูกยกเลิกไป ในเอกสารต่างๆ คุณจะมีอายุเท่ากับอายุที่คุณใช้ในประเทศอื่นๆ เสมอ
แต่ยังมีข้อยกเว้นอยู่เล็กน้อย การนับอายุตามปีเกิดที่เรียกว่า yeon-nai (연 나이) ซึ่งคำนวณจาก ปีปัจจุบันลบด้วยปีเกิดของคุณ ยังคงใช้ควบคุมบางสิ่งอยู่ เช่น การจัดกลุ่มปีการศึกษาและการเกณฑ์ทหาร นั่นเป็นเหตุผลที่เพื่อนร่วมชั้นที่เกิดในปีเดียวกันจะได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกันโดยไม่คำนึงถึงวันเกิด
คำถามเรื่องอายุในปัจจุบัน
ในทางสังคม การนับอายุแบบเก่ายังคงหลงเหลืออยู่ ผู้คนอาจยังคงพูดถึงอายุแบบเกาหลีของตนในการสนทนา และในบางครั้งคุณอาจได้ยินคำถามเพื่อความแน่ใจว่า "อายุเกาหลีหรืออายุสากล?" แม้ว่าพฤติกรรมนี้จะค่อยๆ ลดลงเมื่อมาตรฐานใหม่เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้วก็ตาม
ไม่ว่าจะอย่างไร คุณก็ต้องตอบคำถามนี้ วิธีถามอย่างสุภาพคือ naiga eotteoke doeseyo? (나이가 어떻게 되세요?) ซึ่งแปลตรงตัวได้ว่า "อายุของคุณเป็นอย่างไรบ้างครับ/ค่ะ?" คุณสามารถตอบโดยใช้ตัวเลขเกาหลีแท้ตามด้วยคำว่า sal (살) ซึ่งเป็นลักษณนามของปี เช่น seumul-daseot sal (스물다섯 살) สำหรับอายุยี่สิบห้าปี
나이가 어떻게 되세요?
naiga eotteoke doeseyo?
คุณอายุเท่าไหร่ครับ/ค่ะ? (สุภาพ)
스물다섯 살이에요
seumul-daseot sarieyo
ฉันอายุยี่สิบห้าปีค่ะ/ครับ
ตัวเลขเกาหลีแท้เหล่านั้นมีบทบาทอย่างมากในภาษาเกาหลี คู่มือตัวเลขเกาหลี ของเราจะช่วยอธิบายว่าควรใช้ตัวเลขเหล่านี้เมื่อใด
เรียนรู้ภาษาเกาหลีต่อไป
ระบบอายุเป็นหน้าต่างที่ทำให้เห็นวิธีคิดของคนเกาหลีเกี่ยวกับความสัมพันธ์ ทั้งเรื่องอายุ ความเคารพ และภาษาล้วนดำเนินไปพร้อมกัน ทำความคุ้นเคยกับ ตัวเลขเกาหลีแท้ ที่จำเป็นต้องใช้ในการบอกอายุของคุณ จากนั้นฝึกฝนด้วยเสียงอ่านและระบบทบทวนเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk
