ภาษาจีนเรียนยากไหม? คำตอบแบบตรงไปตรงมา

ภาษาจีนเรียนยากไหม? พูดตามตรงคือมีทั้งส่วนที่ยากและง่าย และการรู้ว่าส่วนไหนที่ยากจะช่วยประหยัดเวลาและความกังวลไปได้หลายเดือน สิ่งที่ทำให้ภาษาจีนกลางมีชื่อเสียงเรื่องความยากมีอยู่สองอย่าง นั่นคือ ตัวอักษรและเสียงวรรณยุกต์

แต่ไวยากรณ์ของภาษาจีนกลางนั้นเรียกได้ว่าง่ายที่สุดในบรรดาภาษาหลักของโลก ซึ่งเป็นส่วนที่ไม่มีใครเคยบอกคุณ และนี่คือการวิเคราะห์อย่างตรงไปตรงมา ทีละอุปสรรคและทีละข้อดี

อุปสรรคแรก: ตัวอักษร

ภาษาจีนไม่มีตัวอักษรสะกดคำ แต่ใช้ อักษรจีน หรือ hanzi (汉字) แทน โดยแต่ละตัวอักษรจะเป็นหน่วยความหมายเล็ก ๆ และการจะอ่านออกเขียนได้คล่องแคล่วหมายถึงต้องจำตัวอักษรเหล่านี้ให้ได้หลายพันตัว นั่นคือความจริงที่น่าหวั่นใจ

แต่ความจริงที่ง่ายกว่านั้นก็คือ แค่รู้ตัวอักษรไม่กี่ร้อยตัวก็เพียงพอที่จะอ่านป้าย เมนูอาหาร และหน้าร้านค้าได้แล้ว และอักษรจีนไม่ใช่การขีดเขียนแบบสุ่ม ๆ แต่สร้างขึ้นจากส่วนประกอบย่อย ๆ ที่ใช้ซ้ำไปมา ดังนั้นการเรียนรู้จึงเป็นการจำอย่างมีตรรกะ ไม่ใช่การท่องจำแบบฝืน ๆ คู่มืออักษรจีน ของเราจะแสดงให้เห็นว่าชิ้นส่วนเหล่านี้ประกอบกันอย่างไร

อุปสรรคที่สอง: เสียงวรรณยุกต์

ภาษาจีนกลางเป็นภาษาที่มีเสียงวรรณยุกต์ ทุกพยางค์จะมีเสียงวรรณยุกต์หนึ่งในสี่เสียง บวกกับเสียงเบา (เสียงกลาง) อีกหนึ่งเสียง และเสียงวรรณยุกต์นี้เป็นส่วนหนึ่งของคำ หากเปลี่ยนทำนอง ความหมายก็เปลี่ยนตาม

ตัวอย่างที่โด่งดังคือคำว่า ma หากออกเสียงแบบหนึ่งจะหมายถึง แม่ (妈) อีกแบบหมายถึง ม้า (马) อีกแบบหมายถึง ป่าน (麻) และยังมีคำถามเสียงเบา (吗) รวมเป็นสี่เสียง ฟังดูน่ากลัวแต่จริง ๆ แล้วสามารถจัดการได้ เพราะบริบทจะช่วยผู้เริ่มต้นได้เสมอ และวรรณยุกต์เป็นทักษะการฟังที่คุณฝึกฝนได้ เสียงออดิโอคือสิ่งสำคัญที่สุดที่นี่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม คู่มือวรรณยุกต์ ของเราจึงสอนแต่ละทำนองด้วยการฟัง ซึ่งก็คือเครื่องหมายเล็ก ๆ ที่อยู่บนพินอิน (pinyin) นั่นเอง

เรื่องเซอร์ไพรส์: ไวยากรณ์คือของขวัญ

คราวนี้มาถึงส่วนที่จะทำให้คุณยิ้มได้ ไวยากรณ์ภาษาจีนกลางนั้นเรียบง่ายอย่างน่าทึ่งเมื่อเทียบกับภาษาอังกฤษหรือภาษาสเปน

ไม่มีการผันคำกริยา ตัวกริยาจะไม่เปลี่ยนรูปเลย ไม่มีกาล (tenses) ในแบบภาษาตะวันตก มีเพียงคำเสริมน้ำเสียงเล็ก ๆ เช่น le (了) เพื่อบอกว่าสิ่งนั้นเสร็จสิ้นแล้ว ไม่มีพหูพจน์ ไม่มีเพศทางไวยากรณ์ ไม่มีคำนำหน้านาม (articles) ไม่มีอะไรที่ต้องสอดคล้องกับสิ่งอื่นเลย

และที่ดีที่สุดคือ โครงสร้างประโยคเป็น ประธาน-กริยา-กรรม เหมือนภาษาไทยและภาษาอังกฤษ วลี wo ai ni (我爱你) ตรงกับคำว่า "ฉันรักคุณ" แบบคำต่อคำและเรียงลำดับเหมือนกันเป๊ะ คุณรู้วิธีสร้างประโยคภาษาจีนอยู่แล้ว

คำศัพท์คือเกมปริศนา

คำประสมก็มีตรรกะแบบเดียวกัน คือมีเหตุผล ไม่ใช่การสุ่ม เมื่อคุณรู้จักตัวอักษรที่เป็นพื้นฐานไม่กี่ตัว คำศัพท์ใหม่ ๆ ก็จะเผยความหมายออกมาเอง

เรียนรู้คำว่า dian (电) ที่แปลว่า "ไฟฟ้า" แล้วคุณจะเข้าใจคำศัพท์สมัยใหม่อีกหลายคำได้อย่างรวดเร็ว คำศัพท์จะไม่ใช่รายการที่ต้องท่องจำอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นปริศนาให้คุณแก้

แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหน?

สถาบัน Foreign Service Institute ของสหรัฐฯ จัดให้ภาษาจีนกลางอยู่ในกลุ่มภาษาที่ยากที่สุดสำหรับผู้พูดภาษาอังกฤษ โดยมีการประเมินที่อ้างอิงกันอย่างแพร่หลายว่าต้องใช้เวลาเรียนในห้องเรียนประมาณ 2,200 ชั่วโมงเพื่อให้ใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วในระดับมืออาชีพ ตัวเลขนั้นเป็นเรื่องจริง แต่นั่นคือราคาสำหรับความเชี่ยวชาญระดับนักการทูตที่สามารถอ่านหนังสือพิมพ์ได้

แต่ภาษาจีนเพื่อการท่องเที่ยวเป็นคนละเรื่องกัน การทักทาย ตัวเลข อาหาร และราคา เป็นเรื่องของการฝึกฝนทุกวันเพียงไม่กี่สัปดาห์ และไวยากรณ์ที่ง่ายแสนง่ายนั้นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้

ทางลัดของคุณคือ พินอิน (拼音) ซึ่งเป็นระบบการเขียนแทนเสียงด้วยอักษรโรมัน คุณสามารถเรียนรู้การพูดก่อน แล้วค่อยเพิ่มการเรียนตัวอักษรเมื่อคุณพร้อม ข้อควรระวังอย่างหนึ่งคือ เมนูอาหารและป้ายถนนจริง ๆ จะเป็นตัวอักษรจีน ดังนั้นแอปแปลภาษาด้วยภาพจึงเป็นเพื่อนเดินทางที่ดีจนกว่าคุณจะจำอักษรจีนได้มากขึ้น

เรียนรู้ภาษาจีนต่อไป

สรุปแล้วภาษาจีนยากไหม? อุปสรรคทั้งสองอย่างนั้นมีอยู่จริง แต่เป็นทางเลือกสำหรับการเดินทางครั้งแรก และของขวัญทางไวยากรณ์ก็เป็นของคุณตั้งแต่วันแรก เริ่มพูดคุยด้วย วลีภาษาจีนที่จำเป็น ฟรีของเรา จากนั้นสร้างนิสัยการเรียนรู้ด้วยเสียงออดิโอและการทบทวนซ้ำแบบเว้นระยะ (spaced repetition) ในแอป Pretalk ชื่อเสียงความยากของมันนั้นน่ากลัวกว่าตัวภาษาจริง ๆ